Zem katras meža takas, dziļi zemē zem kokiem un kritušām lapām, slēpjas viens no dabas iespaidīgākajiem izgudrojumiem — sēņu pazemes tīkls jeb mikoriza. Šis neredzamais tīkls, ko zinātnieki mīļi dēvē par “meža internetu”, savieno kokus, krūmus un augi savā starpā, pārsūtot barības vielas, ūdeni un pat brīdinājuma signālus. Ja tu esi domājis, ka mežs ir tikai koku kopums — laiks mainīt viedokli. Patiesībā mežs ir viens vesels, savstarpēji saistīts organisms, un tā “nervu sistēmas” centrā stāv sēnes.
Mikorizas sēnes aug cieši kopā ar koku saknēm, veidojot simbiozi — abpusēji izdevīgu partnerību. Koks nodod sēnei cukurus, ko tas ražo fotosintēzes procesā, savukārt sēne palīdz kokam uzņemt fosforu, slāpekli un ūdeni no augsnes, ko koks pats nespētu sasniegt. Šī sadarbība nav jauns atklājums — tā attīstījusies vairāk nekā 400 miljonu gadu, un bez tās lielākā daļa mūsdienu mežu vienkārši nepastāvētu. Pētījumi liecina, ka ap 90% sauszemes augu sugu veido šādas attiecības ar mikorizas sēnēm.
Viens no pārsteidzošākajiem atklājumiem pēdējo gadu desmitu zinātniski pētījumos ir tas, ka sēņu micelijs ne tikai baro kokus — tas arī palīdz tiem sazināties. Kanādas zinātniece Suzan Simāra pierādīja, ka veci, lieli koki — tā sauktie “mātes koki” — izmanto sēņu tīklu, lai sūtītu barības vielas jaunajiem, ēnā augošajiem stādiem. Kad koks tiek apdraudēts — uzbrūk insekti vai sākas slimība — tas caur miceliju var nosūtīt ķīmiskus signālus kaimiņu kokiem, kas savukārt sāk ražot aizsargvielas. Mežs, citiem vārdiem sakot, brīdina pats sevi.
Sēņu pazemes tīkls ir arī iemesls, kāpēc meža ekosistēma tik labi atjaunojas pēc traucējumiem. Ja koks nomirst, tā uzkrātās barības vielas caur mikorizas tīklu nonāk pie citiem augiem — nekas netiek izšķiests. Tieši tāpēc vecu, neapstrādātu mežu augsne ir tik bagāta un dzīva, salīdzinot ar mākslīgi stādītiem mežiem, kur mikoriza bieži vien ir iznīcināta. Nākamreiz, dodoties sēņot vai vienkārši pastaigājoties mežā, atceries — katrs sēņu augļķermenis, ko redzi virs zemes, ir tikai neliela daļa no milzīga, dzīva tīkla, kas darbojas klusumā zem tavām kājām.
